C’est bien le piratage musical qui a fait décoller le peer to peer. C'est bien cet usage qui explique la sociologie des utilisateurs des réseaux d’échange de fichiers,la musique étant la passion numéro un de la plupart des adolescents et des jeunes adultes.Mais alors que Napster se limitait exclusivement aux fichiers audio, les logiciels peer to peer permettent aujourd’hui de télécharger tous les contenus numériques : vidéo, images, logiciels, jeux vidéo, etc.
La musique représente toujours plus de 50 % des données disponibles, selon l’institut de recherche californien BigChampagne, et une part encore plus importante des téléchargements.
Selon la RIAA, plus de 80 millions de fichiers musicaux sont téléchargés chaque jour Mais avec le développement de l’ADSL, les fichiers plus lourds gagnent du terrain, et en particulier les films, qui représentent 20 % des données.
Signe de l’engouement pour la vidéo, le succès du réseau eDonkey, spécialisé dans ce type de fichiers, qui réalise près 20 % de l’audience globale du peer to peer .

Selon les chiffres du cabinet de conseil Internet américain Viant, les seuls disponibles malgré le récent décès de l'entreprise, entre 400 et 600 000 étaient téléchargés chaque jour mi-2002.
Plus étonnant, le réseau eDonkey est essentiellement fréquenté par les internautes européens, en particulier les Allemands, les Français et les Espagnols.
Enfin, une part non négligeable du contenu disponible sur les réseaux est constituée de films et de vidéos porno.
Selon une étude de la société Palisade, spécialisée dans la sécurité et le filtrage de contenus, réalisée sur le réseau Gnutella, 42 % des requêtes concernent des fichiers à caractère pornographique.
Ces résultats, bien que très peu représentatifs, posent problème, et alimentent le débat sur la protection des mineurs, très présents sur les réseaux d’échange de fichiers.
D’autant plus qu’une requête intitulée « Britney Spears » par exemple renvoie autant de fichiers musicaux que de photos dénudées de la chanteuse...